カウンセリングってどんなもの？～カウンセリングの始まりと終わり～

　日本でも、カウンセリングというものがかなり浸透してきていると感じます。医療機関には心理カウンセラーが、職場には産業カウンセラーが、学校にはスクールカウンセラー、幼稚園や保育園にもキンダーカウンセラーが、福祉施設にもカウンセラーがいるようになりました。こちらのオフィスのように、個人開業のカウンセリング機関もかなり増えてきています。遠くまで行かず、地元の通いやすいところを選べるようになってきています。また、カウンセリングの方法も、対面だけでなく、電話、メール、オンライン、チャットなど、さまざまなものが選べる時代となっています。以前には、「カウンセラーが、どこにいるのかわからない」、「カウンセリングを受けたいけれど、外に出られない」という方々のニーズに応えることが難しかったのですが、近年急速に、そのようなニーズにも応えられる体制ができつつあります。

　一方で、それでもカウンセリングに対するハードルの高さが感じられることはあります。「カウンセラーがどんな人かわからない」、「うまく話せるだろうか」との不安も先立ち、二の足を踏んでしまう。相談の内容についても、「そんなことくらいで」と軽くあしらわれないだろうか、思いを否定されたりするのではないか、という恐れもあると思いますし、それを乗り越えてカウンセリングを受けたところで、果たして得られるものがどれくらいのものなのだろうか？との考えも浮かぶでしょう。

　さらには、カウンセリングというものが、どういうことをするのか全く見当がつかない、ということもあるように思います。このことについて心理士として、もっと広めることが必要なのだろうと思います。相談へのハードルを下げていかなければならないのではないかと思うところです。たとえば、初回にはどんなことを話せばいいのか、その後にはどんなふうに進んでいくのか、どうなったら終わりになるのか、などのことも含めてです。

　カウンセリングの初回では、思ったままに、思いつくままにお話しいただいています。何の準備もいりません。もちろん、相談に関して「見てほしい」というものがあれば、お持ちいただければと思います。思っていた以上に十分に話せたと感じられている方が多いように感じます。そして、その後の進み方としては、1週間に1回のペースでのカウンセリング、隔週ペース、月に1回のペースなど、相談して決めていきます。カウンセリングの理論的には、週1回、あるいはそれ以上のペースが推奨されますが、隔週や月1回でも効果が得られないということではありません。また、カウンセリングを進めるうちに、週1回から隔週ペースへ、あるいは月1回ペースへと変えていくこともありますし、逆に隔週ペースから週1回のペースへと増やすこともあります。それもご希望に合わせ、ご相談の上決めることとなります。

　そして、「カウンセリングの終わりはいつになるのか？」、「どうなったら終わりになるのか？」ですが、これにつきましては、お一人お一人の抱えている問題や、カウンセリングに何を求めているかによってずいぶんと変わってきます。初回のただ1回お話されるだけで、ご自身のなかで問題が明らかになり、解決への手がかりが得られ、終了となることもありますし、何年間もの時間をかけてご自身の納得が得られた時点で終了となることもあります。心理的サポートとして、終わりを考えず定期的にお話をうかがうこともあります。数回（３～5回）、半年間など、それはいろいろなのです。

　いつ終わりにするのかも、ご相談して決めていきます。「もうカウンセリングがなくても大丈夫そうです」として終わる方もいらっしゃいますし、少しずつペースを落としつつ、フォローアップとして半年後にカウンセリングを設定し、問題がなければ「終わる」という方もいらっしゃいます。また、残念ですが「効果を感じられないので終わりにします」という方もいらっしゃいます。

　このようなフレキシブルな感じが、カウンセリングの進め方のわかりにくさとなっているかもしれません。ただ言えることは、カウンセリングでは、相談される方が主体であるということでしょう。考えてみますと、そういう場面は日常ではなかなか得られない機会ですので、それこそ戸惑う感じはあるかもしれません。

　場所、時間、方法などご希望に沿っていろいろ選べます。ご自身に合わせた形でカウンセリングを始めてみるとよいと思っています。しかしながら、「カウンセラーはどんな人なのか？」については、実際に話してみないとわからないのです。相性はあると思いますし、一度勇気を出して「話す」ということにトライしていただけたらと思います。